終わりの物語

黒髪の少年は、たった一人で故郷へ戻ってきた。そのとき、身も心も疲れ果てた彼は、かつてのように一人ぼっちに戻ったのだった。彼の涙ながらの話を聞いてくれるものは少なくなかった。彼らは皆、同胞を裏切った宿敵に激しい怒りを燃やした。けれども、同情して涙を流してくれる者はいなかった。誰も彼も、ただ己の復讐を遂げるために、彼を置いて海へ出て行ってしまった。

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彼はあてもなく荒野をさまよいながら、いつしか、最愛の父と出会った場所までやってきた。それは断崖絶壁のけもの道で、あの日と同じように北風が、うなり声を上げて吹いていた。彼はそこで、かつてあった楽しいことや、嬉しい思いをしたことを、いくつか思い出してみたけれども、後からあとから涙があふれるばかりで、少しも心の救いにはならなかった。

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険しい山を越えると、こんどは灰色の枯れ野がどこまでも広がっていた。少年はふと思い出した。

「この先にあるという常闇の森には、いまでも主（あるじ）の母子がいるのだろうか？」。

猪になった聖者が、彼女を死神だといって恐れていたのを思い出した彼は、彼女に会おうとそのとき決めた。

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少年の足は傷だらけで、足跡には血が滲んでいたけれども、彼はもう黙って歩き続けるだけだった。ふいに、人の叫び声のような鳴き声をあげて、一羽のカラスが肩先をかすめて飛んでいっても、あるいは、灰色の大きな犬どもが、ぎらぎらと目を光らせて、血の匂いに誘われるように彼の足もとにまとわりついても、ただ黙って歩き続けた。

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枯れ野がどこで終わって、森がどこから始まったのか、少年には分からなかった。ふとあたりを見渡すと、それは鬱蒼とした夜の森だった。生き物の気配はなく、沈みきった静けさに覆われていたが、彼は少しも不安にはならなかった。

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音のない闇の中で、どれほど時間が流れたのか知る術はなかった。わずかに開らけた場所にやってきたとき、その真ん中に立つ巨木の幹が彼の視界を塞いだ。見上げると、それは夜の空を支えているかのようだった。

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するとそのとき、背中に誰かが立っている気配がした。少年は振り向いて、「あっ」と言って駆け寄った。それは彼がよく知る人物だった。

「やあ兄さん、生きていたんだね！」。

少年は飛びついてその手を取った。

「それじゃ今から島へ帰って、本当のことをみんなに話しておくれ。そうしたら、何もかも無かったことになって、元通りに仲良くやっていけるに違いない。兄さんの帰りを待っていないものはだれもいないよ」。

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「それはまことにありがたい話だ。でも、私は戻れないのだ。卵から孵った雛はもう殻の中には戻れない。起きてしまったことを無かったことにできる者は、だれもいないんだ」。

背の高い美しい青年は、静かな声で言った。彼の姿かたちは、彼の母親に生き写しだというが、少年は彼女を見たことがなかった。少なくとも、父親の死神王の面影は、この息子の顔つきにはなかった。

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「それじゃ、何か身に付けているものを俺に渡してほしい。それを持って帰って話をすれば、何が本当かみんなにわかるだろう。俺が兄さんを殺したんじゃないってことが」。

少年は息子に頼んだ。

「君の言うことが全く本当でも、あちらでは嘘こそが本当なのだ。私の父がそれをやった。誰ひとりとして、彼の呪いからは逃れられない」。

息子はやはり落ち着き払って答えた。

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「そうとも、彼は大嘘つきだ」。

少年はきっぱりと言った。

「そして、その嘘がばれるのを何より恐れていた。いっそのこと俺が、そいつを全部ばらして、彼の苦しみを取り去ってやれたなら、どんなにいいだろう」。

「お前はなんと優しいのだろう、黒髪よ」。

息子は、心底から嬉しそうに言った。

「でも、本当のお前を誰も知らないことを悲しんではいけない。それがお前の役回りだったのだから」。

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「ねえ兄さん、あんたが生きていてくれたら、だれもかれも諍いをやめて、昔のように楽しく暮らせるにちがいない。絶望に暮れた者も、病に沈んだ者も、あんたの顔をひと目見れば、生まれ変わったように喜んでいたじゃないか。彼らの悲しみがいかばかりか、あんたにはよくわかるだろう？　・・・・兄さん。あんたは誰に殺されたんだい？」。

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「過去がお前をとらえようとする時、彼らは憎しみの呪文を唱えるだろう。粉々に砕け散った殻に戻ろうとしてはいけない。黒髪よ、お前は過去を振り捨ててここへ来たはずだ」。

「ああ兄さん。俺は、この森の主に会いに来たんだ。聖者さえ恐れていた死神に」。

「そうだったのか」。

息子は微笑んでうなずいてみせた。

「彼女はいったい何者なんだい？」。

「いいとも、教えてあげよう。よくお聞き」。息子は言った。彼の声は、朗らかな詩を詠うようだった。

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「彼女はかつて、白鳥の姿をして旅に出た。とても勇敢な彼女は、白く輝く空の故郷を出発して、暗く冷たい地の底まで降りていった。飛び去る彼女の美しい影から、一人の美しい男が生まれた。彼女は彼と恋に落ちた。それが、世界で最初の誘惑だった──彼女が彼を？　それとも彼が彼女を？・・・・それはもう誰にも分からない。長い長い時間が過ぎて、なにもかも忘れ去られてしまったから。やがて彼女は、自分を忘れた。それが光であったことを、風であったことを、そしてあの日旅に出たことを。地上の者たちがみな道に迷い、嘘を信じて生きるようになったのは、彼女が自分を忘れたからなんだ。でも彼だけは──彼女の影から生まれた彼だけは、決して忘れなかった。いつか潮時が来たら、彼女を闇の檻から救い出して、再び空へ帰すことが、彼にさだめられた運命だった。影が光を手放したなら、それはおのずから消えてしまう。それでも彼は、彼女を決して裏切らなかったんだ」。